A carnaúba (Copernicia prunifera) é a palmeira sertaneja do Nordeste. Seu nome é derivado do tupi e significa “árvore que arranha”, por conta da camada de espinhos que cobre a parte inferior do caule. A planta nasce em solos arenosos, alagados, várzeas e margens dos rios. O tom das folhas é verde, levemente azulado, em virtude da cobertura de cera.

A cera é retirada manualmente e a partir dela se produz papéis, batons, vernizes, sabonetes, discos de vinil e diversos produtos. As folhas são cortadas, passam por um processo de secagem ao sol e a película vira um pó, sendo depois batida para ser separada da palha. Depois de levada ao fogo junto com água vira uma calda da qual se obtém a cera líquida. Os principais produtores são os estados do Piauí, Ceará e Rio Grande do Norte.

A carnaúba chega a alcançar até 15 metros de altura. Seu caule reto e cilíndrico tem um diâmetro que varia de 10 a 20 centímetros e dá frutos no período de novembro a março. Seus frutos são esverdeados quando jovens e ficam roxos quando amadurecem, além de bem aproveitados para alimentar animais de criação. A polpa serve para a produção de farinha e extração de um líquido leitoso. Sua amêndoa também é usada em substituição ao pó de café. As folhas servem para fabricar telhados de casas e as fibras viram sacos, cestos, redes.

Essa árvore de vida longa já teve sua beleza e exuberância descrita em páginas da literatura brasileira através de escritores como Mário de Andrade, José de Alencar e Euclides da Cunha, que a destacaram em suas obras.