O cumaru (Dipteryx odorata) é uma espécie nativa da Amazônia, e seu nome tem raízes curiosas: Dipteryx vem do grego e significa “duas asas”, numa alusão ao formato das suas flores, enquanto o epíteto odorata refere-se ao perfume intenso das suas sementes. Na língua indígena, o termo “cumaru” está ligado à dureza da sua madeira e ao aroma característico da cumarina, substância que confere à espécie o título de “baunilha da Amazônia”.
É uma árvore que pode atingir até 30 metros de altura, com um tronco ereto e uma copa globulosa que se destaca no dossel amazónico. O fruto do cumaru é uma drupa alongada e fibrosa que protege uma única semente de cor castanho-escura. É nesta semente que reside o maior valor da espécie: a cumarina, um composto aromático amplamente utilizado na alta gastronomia, na perfumaria fina e na indústria de cosméticos. Para além das sementes, a árvore produz uma madeira de densidade excecional (o que lhe rende o nome popular “cumaru-ferro”) e possui propriedades medicinais reconhecidas pelas populações tradicionais, que utilizam o óleo e as cascas em tratamentos caseiros para afeções respiratórias e como tónico.
A colheita do cumaru é uma atividade extrativista vital para a economia das comunidades ribeirinhas e povos da floresta, ocorrendo geralmente entre os meses de julho e outubro. Por ser uma espécie que se desenvolve bem tanto em florestas primárias como em sistemas agroflorestais, o seu manejo sustentável é uma ferramenta poderosa para a conservação ambiental.
A semente do cumaru possui uma substância nomeada cumarina que possui atividade anti-inflamatória, antimicrobiana, anticoagulante. A presença dessa substância no cumaru foi registrada em 1820. A cumarina tem sido amplamente utilizada por parte da indústria alimentar como aromatizador de alimentos como a baunilha, na indústria farmacêutica já foi utilizada para produção de medicamentos, mas hoje vem sendo substituída pela forma sintética e na indústria cosmética para elaboração de fragrâncias que podem ser utilizadas em vários produtos como perfumes e hidratantes.
